Portugal consiguió una trabajada clasificación a los octavos de final del Mundial 2026 tras vencer a Croacia en un partido que tuvo de todo: comenzó en desventaja, reaccionó a tiempo y terminó celebrando con suspenso luego de que el VAR anulara el empate croata en los minutos finales.
Sin embargo, apenas sonó el pitazo final, el fútbol dejó paso a la emoción. Cristiano Ronaldo tomó una camiseta con el número 21 y, con lágrimas en los ojos, encabezó junto a todo el plantel portugués un homenaje que conmovió a los miles de hinchas presentes en el estadio de Toronto y a millones de espectadores alrededor del mundo.
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Aquella camiseta pertenecía a Diogo Jota, un destacado futbolista portugués que se desempeñaba como delantero. Reconocido por su velocidad y capacidad goleadora, brilló en el Liverpool FC de la Premier League y en la selección de Portugal.
Mientras sus compañeros celebraban la clasificación, Cristiano caminó hacia una de las tribunas sosteniendo la camiseta del delantero fallecido hace exactamente un año.
El plantel completo lo siguió en silencio hasta formar una emotiva imagen alrededor de su capitán, quien no pudo contener las lágrimas durante el homenaje.
Horas después, el propio Ronaldo explicó el significado de ese momento a través de sus redes sociales. «Ganamos por nosotros, por Diogo y por Portugal«, escribió el capitán, sintetizando en una frase el sentimiento que atravesó a toda la delegación.
Más tarde, ya frente a los medios, volvió a recordar a su excompañero. «Es un día especial porque, como saben, nuestro Jota está ahí arriba iluminándonos. Todos sentimos su presencia con nosotros. Tenía todo el sentido ganar hoy para honrarlo de la mejor manera posible«, expresó.
La tragedia que golpeó al fútbol portugués
El homenaje tuvo un motivo profundamente doloroso. Este 3 de julio se cumplió un año de la muerte de Diogo Jota y de su hermano André Silva, quienes perdieron la vida en un accidente automovilístico ocurrido en la provincia española de Zamora.
Los dos viajaban en un Lamborghini por la autopista A-52 cuando, según la investigación, el vehículo sufrió el reventón de uno de sus neumáticos mientras realizaba una maniobra de adelantamiento. El auto se salió de la carretera y se incendió.
Los servicios de emergencia acudieron rápidamente al lugar, pero no pudieron salvar a ninguno de los dos.
Jota tenía apenas 28 años y atravesaba uno de los mejores momentos de su carrera. Figura del Liverpool y pieza habitual de la selección portuguesa, se había consolidado como uno de los delanteros más importantes de Europa. Su hermano André, de 26 años, también era futbolista profesional y jugaba en el Peñafiel.
Ambos se dirigían hacia Santander para tomar un ferry rumbo a Inglaterra, ya que el atacante había recibido la recomendación médica de evitar viajar en avión tras una reciente cirugía pulmonar.
Las señales que emocionaron al plantel y que hizo sentir la presencia de Diogo Jota en el Mundial
El seleccionador Roberto Martínez también recordó a Diogo Jota durante la conferencia de prensa posterior al encuentro y reveló una serie de coincidencias que impactaron al grupo.
Portugal enfrentó justamente a Croacia, el último rival al que Jota le había marcado un gol con la selección. Aquel encuentro también terminó 2-1, el mismo resultado con el que los lusos sellaron ahora su clasificación. Un marcador que, además, coincide con el número que utilizaba el delantero: el 21.
«Son muchas señales, pero creo que merecimos la victoria«, reflexionó Martínez.
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