El f\u00fatbol marc\u00f3 un antes y un despu\u00e9s en la carrera de Chris Richards, aunque su camino hacia la \u00e9lite internacional no comenz\u00f3 en los modernos centros de entrenamiento de Europa. Antes de convertirse en una de las figuras de la selecci\u00f3n de Estados Unidos de cara al Mundial 2026 y afianzarse como defensor del Crystal Palace, tras su paso por el Bayern M\u00fanich, vivi\u00f3 una experiencia decisiva en Argentina.<\/p>\n
Con apenas 16 a\u00f1os, Richards lleg\u00f3 a Buenos Aires como parte del Programa de Desarrollo Ol\u00edmpico y disput\u00f3 partidos en un tradicional estadio del f\u00fatbol argentino. Aquel viaje termin\u00f3 siendo un punto de inflexi\u00f3n en su formaci\u00f3n, ya que esa vivencia marcar\u00eda el inicio del recorrido que lo llevar\u00eda a consolidarse entre los principales defensores del f\u00fatbol mundial.<\/p>\n
QUI\u00c9N ES EL JUGADOR DE ESTADOS UNIDOS QUE ELIGI\u00d3 EL DEPORTE POR UN PARTIDO DE ARGENTINA<\/p>\n
Aquel viaje a la Argentina dej\u00f3 una huella imborrable en Chris Richards. Durante esa gira, el defensor asisti\u00f3 a un partido entre V\u00e9lez Sarsfield y Banfield por el Campeonato de Primera Divisi\u00f3n de 2016. Lo que para un adolescente de Hoover, Alabama, parec\u00eda una situaci\u00f3n intimidante termin\u00f3 despertando una pasi\u00f3n que cambiar\u00eda su futuro. \u00abRecuerdo que fuimos en un micro ch\u00e1rter desde el hotel hasta la cancha y la gente le arrojaba cosas al colectivo. Cuando ten\u00e9s 15 o 16 a\u00f1os da un poco de miedo, pero cuando regres\u00e9 a Estados Unidos pens\u00e9: ‘Esto es realmente incre\u00edble'\u00bb, record\u00f3 tras un entrenamiento.<\/p>\n
Para el actual zaguero de la selecci\u00f3n estadounidense, dirigida por Mauricio Pochettino, el contraste con la realidad que viv\u00eda en su estado natal fue determinante. En Alabama no exist\u00eda un club profesional de f\u00fatbol y el deporte que predominaba era el b\u00e1squetbol, disciplina que practicaba influenciado por su padre, Ken. Seg\u00fan explic\u00f3, descubrir la pasi\u00f3n con la que se vive el f\u00fatbol en Argentina fue una experiencia completamente distinta. Adem\u00e1s, record\u00f3 que su entrenador durante la infancia era argentino y siempre intent\u00f3 transmitirle esa cultura futbolera. \u00abNunca hab\u00eda vivido algo as\u00ed. La forma en que la gente siente este deporte hizo que fuera un momento muy especial para m\u00ed\u00bb, asegur\u00f3.<\/p>\n
Al regresar a Estados Unidos, Richards tom\u00f3 una decisi\u00f3n que marcar\u00eda su carrera: dejar definitivamente el b\u00e1squet para dedicarse por completo al f\u00fatbol. El camino hacia el profesionalismo no fue sencillo. Despu\u00e9s de no ser aceptado en la academia del FC Dallas, continu\u00f3 su desarrollo en Houston Texans SC, hasta que en 2018 recibi\u00f3 la oportunidad de incorporarse al Bayern M\u00fanich. M\u00e1s tarde sum\u00f3 experiencia en el Hoffenheim y termin\u00f3 consolid\u00e1ndose en el Crystal Palace, donde hoy es una de las piezas fundamentales del equipo y un referente de la selecci\u00f3n anfitriona del Mundial 2026.<\/p>\n
A pesar de haber conquistado recientemente la FA Cup y la Conference League con el Crystal Palace, el defensor mantiene intacta la ambici\u00f3n que naci\u00f3 tras aquella experiencia en Buenos Aires. En una entrevista con The New York Times, dej\u00f3 en claro cu\u00e1l es su objetivo: \u00abQuiero ganar. No quiero entrar a una competencia pensando que tal vez podamos superar la fase de grupos. No, quiero salir campe\u00f3n\u00bb.<\/p>\n
Esa mentalidad tambi\u00e9n lo ayud\u00f3 a dejar atr\u00e1s la frustraci\u00f3n de haberse perdido el Mundial de Qatar 2022 por una lesi\u00f3n. En la actual Copa del Mundo ya disput\u00f3 tres encuentros como titular \u2014tras descansar frente a Turqu\u00eda\u2014 y ahora se prepara para afrontar los octavos de final ante B\u00e9lgica. <\/p>\n
Con el respaldo de un pa\u00eds que sue\u00f1a con conquistar el t\u00edtulo en condici\u00f3n de local, Richards persigue un objetivo cuyo origen, seg\u00fan \u00e9l mismo reconoce, puede rastrearse hasta aquel inolvidable viaje por las calles de Buenos Aires, cuando un micro apedreado termin\u00f3 cambiando el rumbo de su vida.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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