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<\/p>\nUn equipo internacional de cient\u00edficos ha descifrado uno de los mayores enigmas de la historia clim\u00e1tica terrestre: c\u00f3mo la Ant\u00e1rtida se convirti\u00f3 en un desierto de hielo millones de a\u00f1os antes que el \u00c1rtico, y en una \u00e9poca en la que el planeta era 5 \u00b0C m\u00e1s c\u00e1lido que hoy.<\/p>\n
El estudio, liderado por la Universidad de Southampton y hecho en colaboraci\u00f3n con centros de investigaci\u00f3n de Alemania, Pa\u00edses Bajos e Italia, se ha publicado este jueves en la revista Science.<\/p>\n
El trabajo revela que el origen de ese fen\u00f3meno no sucedi\u00f3 en la atm\u00f3sfera, sino en las profundidades de la Tierra: La separaci\u00f3n de los continentes gener\u00f3 un colosal levantamiento del terreno en la Ant\u00e1rtida Oriental que gener\u00f3 las altitudes necesarias para la acumulaci\u00f3n perpetua de nieve.<\/p>\n
Los autores explican que cuando la Ant\u00e1rtida y \u00c1frica comenzaron a separarse en el periodo Jur\u00e1sico, hace entre 201 y 143 millones de a\u00f1os, un desgarro tect\u00f3nico hizo que gran parte de la superficie terrestre de la Ant\u00e1rtida Oriental se fuera elevando a lo largo de cien millones de a\u00f1os hasta que hace 34 millones de a\u00f1os empez\u00f3 a formarse la capa de hielo.<\/p>\n
\u00abLa superficie terrestre de la Ant\u00e1rtida se elev\u00f3 gradualmente hasta el punto en que el hielo pudo asentarse de forma permanente, incluso mientras los oc\u00e9anos polares circundantes, as\u00ed como las temperaturas globales, se manten\u00edan sorprendentemente c\u00e1lidas\u00bb, detalla el autor principal, Thomas Gernon, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Southampton.<\/p>\n
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La capa de hielo m\u00e1s grande de la Tierra<\/p>\n
Actualmente, la capa de hielo de la Ant\u00e1rtida Oriental es la m\u00e1s grande de la Tierra y almacena suficiente agua congelada como para elevar el nivel del mar a nivel mundial en unos 52 metros si se derritiera por completo.<\/p>\n
Para hacer el estudio, el equipo utiliz\u00f3 modelos computacionales que reconstruyeron la evoluci\u00f3n de la superficie de la Ant\u00e1rtida Oriental durante cien millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Descubrieron que el fen\u00f3meno conocido como \u00abondas del manto\u00bb (corrientes de roca caliente que se propagan lentamente bajo los continentes tras la ruptura de las placas) empujaron la superficie de la Ant\u00e1rtida Oriental hacia arriba, esculpiendo una vasta meseta y elevando las monta\u00f1as Gamburtsev.<\/p>\n
Las simulaciones mostraron que hace 45 millones de a\u00f1os, gran parte del paisaje super\u00f3 los 2 kil\u00f3metros de altura, la necesaria para que la nieve y el hielo persistieran durante todo el a\u00f1o hasta formar un casquete polar.<\/p>\n
Al comenzar la glaciaci\u00f3n, a esta altitud, las temperaturas descendieron lo suficiente (1 \u00b0C por cada 100 metros ganados) para que los glaciares no se derritieran en verano, fusion\u00e1ndose hace 34 millones de a\u00f1os en la gran capa de hielo que conocemos hoy.<\/p>\n
\u00abA medida que la capa de hielo se expand\u00eda, su superficie brillante reflejaba m\u00e1s luz solar de vuelta al espacio, enfriando a\u00fan m\u00e1s la regi\u00f3n\u00bb, comenta Philip Goodwin, f\u00edsico clim\u00e1tico de la Universidad de Southampton y coautor del estudio.<\/p>\n
Un efecto domin\u00f3<\/p>\n
El equipo estima que esta retroalimentaci\u00f3n, denominada \u00abefecto hielo-albedo\u00bb, redujo las temperaturas globales en aproximadamente 1\u00baC. Sin embargo, esto no fue suficiente para que se formaran capas de hielo en el hemisferio norte, por lo que las masas continentales de la regi\u00f3n \u00e1rtica permanecieron en gran medida libres de hielo debido a su menor altitud.<\/p>\n
Una vez iniciado el enfriamiento ant\u00e1rtico, se produjo una retroalimentaci\u00f3n clim\u00e1tica adicional: el aire m\u00e1s fr\u00edo retiene menos vapor de agua, que normalmente envuelve la Tierra como una manta c\u00e1lida. A medida que el aire se secaba, este efecto aislante se debilit\u00f3, lo que permiti\u00f3 que las temperaturas descendieran a\u00fan m\u00e1s.<\/p>\n
Para los autores, este estudio podr\u00eda cambiar nuestra forma de pensar sobre los or\u00edgenes de las edades de hielo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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