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<\/p>\nTal como hemos se\u00f1alado en otras oportunidades: \u00abLas Tierras Raras no son raras, los que son raros son los yacimientos de Tierras Raras\u00bb. Dicho esto, solo queda recordar que son un grupo de 15 elementos del Grupo de los Lant\u00e1nidos de la Tabla Peri\u00f3dica de los Elementos Qu\u00edmicos (Mendel\u00e9iev, 1869) que van desde el n\u00famero 57 (lantano) al 71 (lutecio).<\/p>\n
La historia de su hallazgo y el nombre de sus descubridores es uno de los fascinantes cap\u00edtulos de la qu\u00edmica moderna. Todo comienza cuando se descubren en una mina sueca unos minerales que conten\u00edan \u00f3xidos met\u00e1licos que no eran los \u00f3xidos comunes como los de silicio, hierro, calcio o magnesio. Eran nuevos y raros, y como en aquella \u00e9poca el t\u00e9rmino \u00abtierra\u00bb se aplicaba a cualquier \u00f3xido insoluble en agua y resistente a la acci\u00f3n del calor pasaron a conocerse como \u00abtierras raras\u00bb.<\/p>\n
Ceres: Vamos a describirlos aqu\u00ed en orden alfab\u00e9tico. El cerio (Ce), elemento n\u00famero 58, recibi\u00f3 su nombre del asteroide Ceres y fue originalmente descubierto en forma independiente por los c\u00e9lebres qu\u00edmicos Wilhelm Hisinger (1766-1852) y Jacob Berzelius (1779-1848) en Suecia y por Martin H. Klaproth (1743-1817) en Alemania. Fue el primer lant\u00e1nido en ser descubierto en 1803, dos a\u00f1os despu\u00e9s del asteroide o planeta enano Ceres. Ceres tom\u00f3 su nombre de la diosa romana de la agricultura y de all\u00ed deriva la palabra cereal. Antiguamente se utilizaba en las piedras de encendedores, medicina y balas trazadoras de artiller\u00eda. Al sueco J. Berzelius, uno de los padres de la qu\u00edmica moderna, le debemos adem\u00e1s haber propuesto los s\u00edmbolos qu\u00edmicos actuales. M. H. Klaproth, por su parte, es considerado el padre de la Qu\u00edmica Anal\u00edtica.<\/p>\n
Disprosio (Dy), elemento n\u00famero 66, recibi\u00f3 su nombre de la palabra griega \u00abinaccesible\u00bb y fue descubierto en 1886 por el qu\u00edmico franc\u00e9s Paul-\u00c9mile Lecoq de Boisbaudran (1838-1912). A \u00e9l se le debe tambi\u00e9n el descubrimiento del galio, samario, gadolinio y europio.<\/p>\n
Erbio (Er), elemento n\u00famero 68, fue descubierto en 1843 por el qu\u00edmico sueco Carl Gustaf Mosander (1797-1858) quien le dio el nombre por la localidad de Itterby en Suecia. Mosander estudiaba el mineral gadolinita de la mina Ytterby y separ\u00f3 tres \u00f3xidos de la \u00abitria\u00bb, que fueron itria, erbia, terbia todos haciendo referencia a esa localidad y que luego fueron rebautizados como itrio, erbio e iterbio. Al itrio (Y), elemento qu\u00edmico N\u00b0 39, se lo considera indirectamente dentro de las Tierras Raras, pero no forma parte del selecto grupo de los lant\u00e1nidos. Lo mismo ocurre con el escandio (N\u00b0 21). Europio (Eu), elemento qu\u00edmico n\u00famero 63, fue descubierto en 1901 por el qu\u00edmico franc\u00e9s Eugene-Anatole Demarcay (1852-1904), quien le dio el nombre por Europa. Hoy da el color rojo a las pantallas de celulares, computadoras y televisores.<\/p>\n
Gadolinio (Gd), elemento n\u00famero 64; fue descubierto en 1880 por el qu\u00edmico suizo Jean Charles Galissard de Marignac (1817-1894) pero fue aislado m\u00e1s tarde, en 1886, por el franc\u00e9s Paul-\u00c9mile Lecoq de Boisbaudran. Tanto el mineral gadolinita como el elemento gadolinio hacen referencia y honor al qu\u00edmico y mineralogista finland\u00e9s Johan Gadolin (1760-1852) considerado el padre de la qu\u00edmica finlandesa.<\/p>\n
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Holmio (Ho), elemento n\u00famero 67; fue descubierto en 1879 por el qu\u00edmico y ge\u00f3logo sueco Per Teodor Cleve (1840-1905) quien le dio el nombre por Estocolmo, su ciudad natal, cuyo nombre en lat\u00edn es Holmia. Cleve ser\u00eda tambi\u00e9n el descubridor del tulio y del escandio. El potente magnetismo del holmio lo hace fundamental en aplicaciones modernas.<\/p>\n
Iterbio (Yb), elemento n\u00famero 70; fue descubierto en 1878 por Galissard de Marignac a qui\u00e9n ya mencionamos por el gadolinio. Toma su nombre de la mina Ytterby en Suecia.<\/p>\n
Lantano (La), elemento n\u00famero 57; fue descubierto en 1839 por el ya mencionado qu\u00edmico sueco Mosander. El nombre viene del griego en el sentido de \u00abescondido\u00bb. Es un metal blando que se puede cortar con un cuchillo. Su viejo uso era en las piedras de encendedores. Hoy tiene aplicaciones tecnol\u00f3gicas que lo convierten en cr\u00edtico como catalizador en la refinaci\u00f3n de petr\u00f3leo, en bater\u00edas de n\u00edquel-hidruro met\u00e1lico para autom\u00f3viles h\u00edbridos, para tratar la insuficiencia renal y en lentes \u00f3pticas de alta calidad para c\u00e1maras fotogr\u00e1ficas, telescopios y vidrios absorbentes de infrarrojos.<\/p>\n
Lutecio (Lu), elemento n\u00famero 71; fue descubierto en 1907 por el qu\u00edmico franc\u00e9s Georges Urbain (1872-1938) quien lo bautiz\u00f3 por Lutecia, el antiguo nombre de Par\u00eds. Es el elemento m\u00e1s pesado y m\u00e1s duro de las tierras raras.<\/p>\n
Neodimio (Nd), elemento n\u00famero 60; fue descubierto en 1885 por el qu\u00edmico austr\u00edaco Carl Auer von Welsbach (1858-1929). Cuarenta a\u00f1os antes, Mosander, el descubridor del lantano, dio el nombre de \u00abdidimio\u00bb a lo que pens\u00f3 era un nuevo elemento. Lo consider\u00f3 un gemelo del lantano y de all\u00ed el nombre de \u00abdidymos\u00bb o gemelo en griego. Auer von Welsbach lo separ\u00f3 en dos elementos diferentes que fueron el neodimio (\u00abnuevo gemelo\u00bb) que daba sales de color rojo rosado y el praseodimio o \u00abgemelo verde\u00bb por el color verde de sus sales (prasios en griego). Con el neodimio y el boro se fabrican aleaciones con las cuales se hacen los imanes permanentes m\u00e1s potentes de las tecnolog\u00edas modernas y que se usan desde discos duros hasta turbinas e\u00f3licas, motores el\u00e9ctricos, l\u00e1seres de alta potencia y trenes de levitaci\u00f3n magn\u00e9tica.<\/p>\n
Praseodimio (Pr), elemento n\u00famero 59; fue explicado antes junto con el neodimio, tuvieron un mismo descubridor y comparten los mismos usos, especialmente en la transici\u00f3n energ\u00e9tica.<\/p>\n
Prometio (Pm), elemento qu\u00edmico n\u00famero 61; fue descubierto en 1945 a partir de productos de la fisi\u00f3n del uranio por los cient\u00edficos estadounidenses Jacob A. Marinsky, Lawrence E. Glendenin y Charles D. Coryell en el Laboratorio de Oak Ridge (Tennessee). Es un elemento radiactivo y se utiliza en las bater\u00edas at\u00f3micas que alimentan de energ\u00eda a sondas espaciales y sat\u00e9lites. Recibi\u00f3 su nombre en honor del tit\u00e1n mitol\u00f3gico Prometeo que rob\u00f3 el fuego a los dioses para d\u00e1rselo a los humanos. Sus descubridores buscaron simbolizar as\u00ed la energ\u00eda y la radiactividad obtenida por el ser humano al manipular los minerales por medio de la tecnolog\u00eda.<\/p>\n
Samario (Sm), elemento qu\u00edmico n\u00famero 62; fue descubierto en 1879 por el franc\u00e9s Paul-\u00c9mile Lecoq de Boisbaudran, descubridor adem\u00e1s del galio, gadolinio y europio. El hallazgo lo hizo mientras estudiaba muestras del mineral samarskita, un \u00f3xido complejo proveniente de los Montes Urales en Rusia. La historia del samario y samarskita es muy interesante y gira alrededor del militar y ge\u00f3logo ruso Vasili Samarsky (1803-1870). \u00c9l proporcion\u00f3 las muestras y el nombre del mineral se dio en su honor. Al descubrirse all\u00ed el nuevo elemento samario este recibi\u00f3 el nombre del mineral samarskita e indirectamente del ge\u00f3logo ruso.<\/p>\n
M\u00e1s interesante a\u00fan fue que por esas cuestiones de la historia el samario fue el primer elemento qu\u00edmico que recibi\u00f3 el nombre de una persona. Una d\u00e9cada m\u00e1s tarde ocurrir\u00eda lo mismo con el gadolinio. Y ya en el siglo XX, otros elementos qu\u00edmicos recibir\u00edan nombres de cient\u00edficos famosos, tal el caso de los act\u00ednidos, con el curio (N\u00b0 95) por los esposos Marie y Pierre Curie; einstenio (N\u00b0 99) por Albert Einstein; fermio (N\u00b0 100) por Enrico Fermi; mendelevio (N\u00b0 101) por Dimitri Mendel\u00e9iev; nobelio (N\u00b0 102) por Alfred Nobel y lawrencio (N\u00b0 103) por Ernest Lawrence. Lo mismo ocurri\u00f3 con algunos de los transact\u00ednidos, desde el 104 (Rutherfordio) al 118 (Oganeson), donde se han honrado a sabios como Rutherford, Bohr, Cop\u00e9rnico y otros.<\/p>\n
Terbio (Tb), elemento qu\u00edmico n\u00famero 65; como se mencion\u00f3 antes, fue descubierto en 1843 por el qu\u00edmico sueco Carl Mosander quien le dio el nombre por la localidad de Itterby en Suecia. En la actualidad se usa especialmente en el color verde vibrante de todo tipo de pantallas electr\u00f3nicas y en imanes de alto rendimiento.<\/p>\n
Tulio (Tu), elemento qu\u00edmico n\u00famero 69, fue descubierto en 1880 por el qu\u00edmico sueco Per Teodor Cleve, tambi\u00e9n descubridor del holmio y del escandio. Le puso el nombre por Thule, que en la literatura mitol\u00f3gica escandinava representa el l\u00edmite inalcanzable del mundo conocido (\u00abUltima Thule\u00bb), envuelta en brumas y misterio.<\/p>\n
Al itrio y al escandio se los suma en sentido amplio a las tierras raras, y si bien son elementos raros, no forman parte de los 15 lant\u00e1nidos que son los verdaderos elementos de las tierras raras.<\/p>\n
Ahora bien, los primeros seis lant\u00e1nidos, esto es lantano, cerio, prometio, praseodimio, neodimio y samario son las llamadas \u00abTierras Raras Livianas\u00bb y el resto, esto es europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio se conocen como las \u00abTierras Raras Pesadas\u00bb. Salvo el prometio, que se descubri\u00f3 en residuos radiactivos artificiales, el resto de los lant\u00e1nidos se encuentran contenidos como \u00f3xidos met\u00e1licos en unos 300 minerales, pero muy pocos son de inter\u00e9s econ\u00f3mico caso de bastnaesita, monacita, xenotima, gadolinita, loparita y huanghoite. Tal como se aprecia la mayor\u00eda de los elementos de las tierras raras se descubrieron en el siglo XIX, principalmente por qu\u00edmicos europeos y especialmente suecos, alemanes, austr\u00edacos y franceses.<\/p>\n
La mayor\u00eda toman el nombre de localidades o viejas toponimias en lat\u00edn (holmio, lutecio, tulio), salvo dos de ellos que se refieren a personas como el samario y el gadolinio. Otros remontan su etimolog\u00eda al griego (disprosio, lantano) e incluso a la mitolog\u00eda (cerio, prometio). Desde un origen anecd\u00f3tico y casi in\u00fatiles en sus comienzos, hoy las tierras raras mueven la tecnolog\u00eda fina del planeta.<\/p><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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