LONDRES. El expríncipe Andrés fue arrestado y retenido durante horas por la policía británica el jueves por presunta conducta indebida en el ejercicio de un cargo público relacionada con sus vínculos con Jeffrey Epstein, una medida extraordinaria en un país en donde las autoridades alguna vez intentaron proteger a la familia real de la vergüenza.

Se trata de la primera vez en casi cuatro siglos que un miembro de alto rango de la realeza británica fue arrestado, lo que deja de manifiesto la magnitud en la erosión de la deferencia hacia la monarquía en los últimos años.

El rey Carlos III, cuya difunta madre tenía el lema “nunca quejarse, nunca explicar”, tomó la inusual medida de dar a conocer un comunicado sobre el arresto de su hermano, ahora conocido como Andrew Mountbatten-Windsor.

“Permítanme ser muy claro: la ley debe seguir su curso”, declaró el monarca. “Mientras este proceso continúe, no sería correcto de mi parte hacer más comentarios sobre este asunto”.

Mountbatten-Windsor fue puesto en libertad el jueves por la noche, unas 11 horas después de que fue detenido en su residencia del este de Inglaterra, informó la policía del Valle del Támesis. Fue fotografiado a bordo de un vehículo después de salir de la comisaría ubicada cerca de la vivienda en la finca real de Sandringham.

La policía dijo que fue puesto en libertad mientras continúa la investigación, lo que significa que no ha sido acusado ni exonerado.

La policía del Valle del Támesis indicó que un hombre de unos sesenta años y originario de Norfolk fue arrestado y permanecía detenido. La agencia no identificó al sospechoso, como es habitual en los procedimientos en Reino Unido.

Mountbatten-Windsor, que cumplió 66 años el jueves, se mudó a la finca del rey Carlos III en Norfolk después de que hace unas semanas fue desalojado de la residencia que ocupó durante varios años cerca del Castillo de Windsor.

La policía del Valle del Támesis había indicado anteriormente que estaba “evaluando” reportes según los cuales Mountbatten-Windsor envió informes comerciales confidenciales a Epstein en 2010, cuando el expríncipe era enviado especial del Reino Unido para comercio internacional. La correspondencia entre los dos hombres fue parte de los documentos que el Departamento de Justicia de Estados Unidos publicó el mes pasado junto con millones de archivos relacionados con la investigación sobre Epstein.

“Tras una evaluación exhaustiva, hemos abierto una investigación sobre esta denuncia de conducta indebida en el ejercicio de un cargo público”, señaló el subdirector de la policía, Oliver Wright, en un comunicado.

Registran dos viviendas

La policía registró la vivienda de Andrew en Sandringham y su antigua residencia en Royal Lodge, en Windsor.

El arresto se produjo después de que circularon imágenes en internet que parecían mostrar vehículos policiales sin distintivos en Wood Farm, la vivienda de Mountbatten-Windsor en la finca de Sandringham, en Norfolk, y a agentes no uniformados en el exterior.

Mountbatten-Windsor ha negado una y otra vez cualquier irregularidad relacionada con su amistad con Epstein.

Las acusaciones investigadas el jueves son distintas a las formuladas por Virginia Giuffre, quien afirmó que fue traficada a Reino Unido para tener relaciones sexuales con el entonces príncipe en 2001, cuando ella tenía apenas 17 años. Giuffre se quitó la vida el año pasado.

Aun así, la familia de Giuffre elogió el arresto, señalando que su “corazón roto recibió un impulso de ánimo con la noticia de que nadie está por encima de la ley, ni siquiera la realeza”.

La familia agregó: “Él nunca fue un príncipe. Para los sobrevivientes en todas partes, Virginia hizo esto por ustedes”.

Espectacular declive “Esta es la caída en desgracia más espectacular para un miembro de la familia real en la época moderna”, dijo Craig Prescott, un experto en la realeza de Royal Holloway, Universidad de Londres, quien la comparó en gravedad con la abdicación de Eduardo VIII para casarse con Wallis Simpson, una estadounidense que había estado divorciada.

“Y puede que aún no haya terminado”, agregó Prescott.

El arresto del jueves se produjo un día después de que el Consejo Nacional de Jefes de Policía anunció la creación de un grupo de trabajo para asistir a las fuerzas de todo el Reino Unido que investigan si Epstein y sus allegados cometieron delitos en el país. Además de las preocupaciones en torno a la correspondencia de Mountbatten-Windsor, los documentos publicados por Estados Unidos dejan entrever que Epstein pudo haber utilizado su avión privado para traficar mujeres hacia y desde Reino Unido.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que el arresto era “una vergüenza” y algo “muy triste”.

“Creo que es muy malo para la familia real”, declaró a los reporteros en Washington.

La publicación de los documentos también sacudió a la política británica. El primer ministro Keir Starmer tuvo que enfrentar preguntas sobre su criterio después de que los archivos revelaron que Peter Mandelson, el hombre al que nombró embajador ante Estados Unidos, tuvo una relación más prolongada y más estrecha con Epstein de lo que se había divulgado en un principio.

La Policía Metropolitana de Londres ha dicho que investiga acusaciones de conducta indebida en el ejercicio de un cargo público relacionadas con la correspondencia entre Mandelson y Epstein. Mandelson fue destituido de su cargo en septiembre.

Pero fue la relación entre Mountbatten-Windsor y Epstein la que llevó el escándalo a las puertas del Palacio de Buckingham y amenazó con socavar el apoyo a la monarquía.

El último arresto real fue en la década de 1640

La última vez que un miembro de alto rango de la realeza británica fue arrestado fue hace casi 400 años, durante el reinado de Carlos I, que vio una creciente lucha de poder entre la corona y el Parlamento.

Después de que el rey intentó arrestar a legisladores en la Cámara de los Comunes en 1642, las hostilidades estallaron en la Guerra Civil Inglesa, que terminó con la victoria de las fuerzas parlamentarias de Oliver Cromwell.

Carlos I fue arrestado, juzgado, condenado por alta traición, siendo decapitado en 1649.

Aunque Mountbatten-Windsor ha negado repetidamente cualquier irregularidad relacionada con su amistad con Epstein, las preocupaciones sobre sus vínculos han perseguido a la familia real británica durante más de una década.

La difunta reina Isabel II obligó a su segundo hijo a renunciar a sus obligaciones reales y a poner fin a su labor benéfica en 2019 después de que él intentó justificar su relación con Epstein durante una catastrófica entrevista con la BBC.

Pero a medida que aumentaba la preocupación sobre lo que los archivos de Epstein podrían revelar, el rey Carlos III actuó con firmeza para aislar a la familia real de cualquier repercusión.

Desde octubre, Carlos ha despojado a su hermano menor del derecho a ser llamado príncipe, lo obligó a mudarse de la propiedad real que ocupó durante más de 20 años y emitió un comunicado público en apoyo a las mujeres y niñas que fueron víctimas de Epstein.

El palacio señaló la semana pasada que estaba listo para cooperar con la policía en la investigación a Mountbatten-Windsor.

Carlos se vio obligado a tomar medidas después de que la difusión de la correspondencia de Mountbatten-Windsor con Epstein echó por la borda las afirmaciones del expríncipe de que rompió lazos con Epstein después de que el financiero fue condenado en 2008 por solicitar los servicios de una menor para prostitución.

En cambio, los correos electrónicos entre los dos hombres muestran que Epstein se ofreció a organizar una cita entre Mountbatten-Windsor y una joven rusa en 2010, así como al entonces príncipe invitando a Epstein a una cena en el Palacio de Buckingham.

Correspondencia adicional parece mostrar que Mountbatten-Windsor le envió a Epstein informes de una gira de dos semanas por el sudeste asiático que realizó en 2010 como enviado comercial del Reino Unido.

El experto policial Danny Shaw dijo a la BBC que el expríncipe probablemente sería colocado en “una celda en una unidad de custodia” con sólo “una cama y un inodoro”, donde esperará hasta su entrevista con la policía.

“No habrá un trato especial para él”, dijo Shaw.

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La periodista de Associated Press Michelle L . Price en Washington contribuyó a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.